辅助作业拖船其中包括协助大船进出港、靠离码头、掉头等用的港作拖船,船厂用来调动船舶泊位、供修造船进出坞、协助试航等用途的拖船等;救助拖船主要用于救助海上失事船舶,配备有对失事船舶进行排水、灭火、潜水作业等没施,具有向失事船舶供油、供水、供电的能力,并能拖回失事船舶;海洋开发用拖船用于海上钻井平台的拖曳、抛锚、供料、水陆交通以及拖带工程船舶等,般是多用途拖船。以上是按其用途来划分的,如按照航区又可划分为内河拖船、港口拖船、沿海拖船与远洋拖船。
应以保证拖带或顶推时有大的拖推力为基本前提,并应具有良好的航向稳定性、舵力和倒车性能(尤其推船)以控制驳船队。从快速性角度看。拖带或顶推时,拖、推船本身阻力占船队总阻力百分比较小,故设计重点是保证拖、推时有较好的推进性能。为此,尾吃水应力求保证在拖、推状态时,船尾能容纳直径的螺旋桨,并保证水流的流畅性。从操纵性来说,大的尾吃水及较纤瘦的尾体有助于增加舵面积,对航向稳定性、倒车性能、回转性能都有利,推船为改善其倒车性能。可用倒车舵。推、拖船为改善其操纵性能可采用双桨及可360°回转的导管螺旋桨(又称Z形推进器)。拖船或推船一般为单甲板船。内河拖船设甲板室或半高棚,海拖一般均设首楼。推船常设多层上层建筑以利驾驶视野。
顶推船与拖船相比,又有两个明显的不同特点:
一是顶推船在船首端设顶推架。
二是因顶推船在驳船之后,影响驾驶视线,因此,常将驾驶室提高1~2层。
国外发展海上顶推运输的主要原因在于船组造价低;船员工资省。由于这两个原因,一般顶推船队单位运输成本较货船要低25%左右。但是,海上顶推运输与自航货船相比,也有航速低,抗风浪差等弱点,它一般适用于货源充沛,货物批量稳定的航线,应用亦不如内河顶推运输那样广泛。