道岔与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。它的基本形式有三种：即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。解决道岔有害空间的根本之道，当然是消灭有害空间。既然普通道岔做不到，就需要研制特殊道岔--活动心轨道岔。
车站咽喉区两正线间渡线采用侧向允许通过速度为80KM/H的高速道岔。改扩建大型站困难条件下可采用12号道岔。联络线与高速正线连接道岔应根据列车较高通过速度确定，采用侧向允许通过速度为160KM/H或侧向允许通过速度为220KM/H的高速道岔。动车、养护维修列车等走行线在到发线上连接时应采用不小于12号道岔。
根据不同的铁路而言，所使用的道岔类型也是不同的，面对众多的道岔，我们该如何区分，怎么将道岔应用在合适的领域?常见的道岔主要有单开道岔、对称道岔、三开道岔、交分道岔等，这些都是很基础的道岔类型，下面小编讲解不同种类的道岔如何区分?单开道岔：中煤单开道岔的主线为直线，侧线由主线向左侧或右侧岔出。它由转辙器、辙叉、护轨和连接部分组成。单开道岔是线路连接中采用较多的一种道岔，约占各类道岔总数的90以上。
一条轨道分支为两条或两条以上的轨道设备。常用的有单开道岔、双开道岔、三开道岔、复式交分道岔等。此外，还有一些具有特殊用途的特殊道岔。因是轨道的重要组成部分，其结构和号码必须与连接线路的运营条件和钢轨类型相一致。这就是道岔的有害空间。车轮通过此处时，有可能因走错辙叉槽而引起脱轨。设置护轨的目的也就在此，它要强制引导车轮的运行方向。