元明粉使水化产物硫铝酸钙更快地生成，从而加快了水泥的水化硬化速度。
硫酸钠的掺量一般为水泥质量的0.5%～2%，能提高混凝土早期强度50%～，28天强度有时提高，有时降低，提高幅度约在10%左右，随水泥品种、养护条件及其掺量而异。还用作合成洗涤剂的填充料，也用于造纸工业、玻璃工业、化学工业、纺织工业等。
元明粉又称为硫酸钠，无机化合物，又名无水芒硝，白色、无臭、有苦味的结晶或粉末， 有吸湿性。外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小结晶。主要用于制水玻璃、玻璃、瓷釉、纸浆、致冷混合剂、洗涤剂、干燥剂、染料稀释剂、分析化学试剂。
主要成分：主要含硫酸钠。物质如硫酸钙、硫酸镁等等。 性状：芒硝呈棱柱状长方形或不规则的结晶，大小不一，两端不整齐，无色透明或类白色半透明。
元明粉作为洗涤剂助剂加在洗洁精里能起到清澈干净的功效。
洗涤剂由表面活性剂及若干助剂组成，前者为带有双亲(既亲水又亲油)结构的表面活性剂，后者则为改善洗涤效果的各种无机物〔如三聚磷酸钠)、有机物(如香精，增白剂，酶制剂)等。
表面活性剂有2000种以上，其分子结构具有不对称性，由亲水的极性基和疏水的非极性(烃)基两部分组成。