沉水植物是指整株植物完全沉浸在水中的植物。其根部定着在水底的泥淖中,叶子和茎多呈线形或丝状,细长且柔软,如此则能随着水流摆动,减少水流的冲击,而且还能随着水位的高低而伸展或弯曲,使植物整株能够保持在水面下成长,而细小的叶片能增加植物体与水流接触的表面积,并因此提高接收水中气体的效率,再者,其错开生长的叶片,使叶子能随着水流摆动的同时,接收到来自不同角度的阳光,这以金鱼藻、苦草、水蕴草及海带为代表性的植物。
苦草,多年生沉水草本,叶基生,线形或带形,长20~200厘米。苦草发达的根系可以吸收水底淤泥的水分,降低底泥的含水率,这样就可以有效的改善表层底泥流动的状态,减少底泥因受冲刷而迁移,并抑制黑臭物质悬浮;叶片对富营养化水体中的氮和磷均有明显的净化效果和吸收作用,从而提高水体透明度,消减恶臭气味,重建水体生态系统平衡。
苦草是鱼、鸭、猪等的饲料,其匍匐枝末端膨大的球块是鸟的主要饵料。此外,苦草还具有药用价值,有,祛痰,养筋和血等功效。