成品润滑油是由基础油和添加剂调合而成的。基础油又分为矿物基础油和合成基础油两类。
合成基础油，用化学方法合成，性能比矿物基础油好，能满足矿物油所不能满足的某些使用要求，但成本昂贵，目前使用范围十分有限。
矿物基础油，由石油炼制而成，应用广泛，占基础油的95%以上。船用润滑油几乎是矿物基础油调制而成。
为了得到不同性质的基础油，需进一步分馏重油将其分割成窄馏分。但是重油沸点高达300～700℃，若仍用常压分馏，某些烃类会裂化分解，无法得到所需的润滑油馏分。因此，将重油加热后进一步减压分馏（或称低压分馏）。
润滑油有一套理化指标评价体系，反映润滑品质优劣，指标达数十个，每个指标都有规定的测定方法和数值标准。
船用润滑油的指标，主要有黏度、黏温性能、凝点、闪点、碱值、黏度指数、倾点、油性和极压性、水溶性酸及碱、抗乳化性、抗泡性、腐蚀性、化安定性、杂质、水分等等。选用船用润滑油，主要考虑黏度、黏温性能、凝点、闪点和碱值等五个指标。
黏度，即是润滑油黏稠程度，是润滑油重要的指标之一，常用运动黏度表示，常用单位是mm2/s。黏度对润滑性能影响巨大，对于两个摩擦面间楔形油膜的形成起决定性作用。黏度得当，不仅能保护发动机，而且提高其动力性能和经济性，既是润滑油分级的依据，也是选用润滑油的主要依据。
多级润滑油，能同时满足2个黏度级，即其黏度既满足含“W”的低温黏度使用条件，又能满足不含“W”的高温使用条件，可冬夏通用。有资料介绍，多级润滑油能降低发动机磨损和节省燃料，比同黏度级别单级润滑油节省燃料2%～3%。
多级润滑油广泛应用于陆用，尤其是汽车、列车机车、保温措施较差的小型船用柴油机，如救生艇发动机、应急发电机等。多级润滑油的SAE标识，使用三段表示：例如SAE10W-40，表明按SAE黏度等级标准，同时符合10W和40两个黏度等级指标。
在选用工业润滑油时，需要考虑各种因素，其中基本性能和主要选用原则是粘度。在中转速、中载荷和温度不太高的工况下，应选用中粘度润滑油；在高载荷、低转速和温度较高的工况下，应选用高粘度润滑油或添加极压抗磨剂的润滑油；在低载荷、高转速和低温的工况下，应选用低粘度润滑油；而在宽高低温范围、轻载荷和高转速，以及有其它特殊要求的工况下，应选用合成润滑油。
工业润滑油的用户是各行各业的企业，一般使用的品种多、用量大，不仅取决于产品的价格，而且取决于产品的质量和技术特性，同时更取决于技术服务的好坏。